Hồi ức 4 ngày trong vòng vây cá mập

Nhưng rồi lũ cá mập cũng quay sang những người
còn sống. “Chúng tôi mất ba hay bốn người mỗi ngày đêm”, Cox kể.
“Bạn sẽ luôn sống trong sợ hãi vì bạn nhìn thấy chúng mọi lúc. Cứ vài
phút, bạn lại thấy những cái vây của chúng, có cả tá những cái vây nhô lên mặt
biển”.

Vài người tìm cách đập vào mặt nước, đá và la
hét khi những con cá mập tấn công. Hầu hết những người gặp nạn quyết định tụ
thành một nhóm, bởi đó là cách tốt nhất để đối phó. Nhưng, cứ sau mỗi lần tấn
công của cá mập, máu lại loang ra mặt biển. Tiếng la hét và tiếng đập nước càng
nhiều thì cá mập lại càng kéo tới đông hơn.

“Trong nước biển trong, bạn có thể nhìn
thấy những con cá mập bơi vòng quanh. Thế rồi, nhanh như chớp, một con sẽ lao
thẳng lên rồi kéo một thủy thủ xuống. Một thủy thủ ngay cạnh tôi đã bị kéo đi
như thế. Tất cả chỉ là việc một người có thể la hét, gào thét hay bị cắn mà
thôi”, cựu binh Cox hồi tưởng.

Tuy nhiên, bầy cá mập không phải kẻ giết người
duy nhất. Dưới ánh mặt trời thiêu đốt, ngày qua ngày, không thức ăn, không nước
uống, những người gặp nạn chết dần vì kiệt sức hoặc mất nước. Những chiếc áo
phao của họ dần trở nên sũng nước, khiến nhiều người kiệt sức và chết đuối.

“Bạn chỉ có thể giữ mặt không bị dính nước.
Cái áo phao đã làm phồng rộp hết vai tôi. Trời quá nóng nên chúng tôi cứ cầu
nguyện đêm xuống, nhưng khi trời tối thì chúng tôi lại mong mau tới bình minh,
vì khi trời lạnh, răng của chúng tôi va vào nhau lập cập”, Cox, người may
mắn hơn rất nhiều đồng đội khác, nói.

Đấu tranh để tồn tại, thèm khát nước ngọt và bị khủng
bố bởi những con cá mập, một vài người sống sót bắt đầu bị mê sảng. Nhiều người
đã bị ảo giác, họ tưởng tượng ra những hòn đảo bí mật ở đường chân trời, hoặc
họ đã liên lạc được với những tàu ngầm cứu hộ. Một thủy thủ còn tin rằng tàu
USS Indianapolis không bị chìm mà vẫn nổi ở đâu đó.

“Nước uống được giữ ở tầng thứ hai trên con
tàu của chúng tôi”, Cox giải thích. “Một người bạn của tôi đã bị ảo
giác và anh ta quyết định đi xuống tầng thứ hai để uống nước. Chiếc áo phao của
anh ta vẫn nổi trên mặt nước, nhưng không thấy anh ta đâu nữa. Thế rồi, anh ta
bất ngờ nhô lên và nói nước ngọt sạch và ngon thế nào, lại còn khuyên chúng tôi
nên uống thử”.

Tất nhiên, người này thực ra đã uống nước biển.
Anh ta qua đời không lâu sau đó. Cứ mỗi ngày đêm qua đi, lại có thêm những
người thiệt mạng. Thế rồi, một cách tình cờ, vào ngày thứ tư sau khi tàu chìm,
một máy bay hải quân đang bay phía trên đã phát hiện ra vài người ở dưới nước.
Chỉ còn không đến 10 người trong nhóm của Cox còn sống.

Ban đầu, họ tưởng rằng đã không được chiếc máy
bay phát hiện. Sau đó, ngay trước hoàng hôn, chiếc thủy phi cơ lớn xuất hiện,
đổi hướng và bay ngay phía trên cả nhóm.

“Người ngồi trên máy bay đã đứng dậy và vẫy
tay với chúng tôi. Đó chính là lúc nước mắt rơi, tóc tai dựng đứng, và bạn biết
rằng mình đã được cứu, ít nhất là bạn đã được tìm thấy. Đó là khoảnh khắc hạnh
phúc nhất trong đời tôi”, Cox kể.

Các tàu hải quân đã tới khu vực này và bắt đầu
tìm kiếm những nhóm người sống sót. Suốt thời gian đó, Cox chỉ đơn giản là chờ
đợi, lo sợ, bị sốc, hết mê lại tỉnh.

“Trời tối tăm và rồi một ánh chớp chói lòa
đến từ thiên đường, rẽ đám mây, đi xuống và tôi đã nghĩ rằng đó là lúc những
thiên thần xuất hiện. Nhưng thực ra đó là chiếc tàu cứu hộ đang quét đèn pha
lên bầu trời để mang lại hy vọng cho các thủy thủy, để họ biết rằng ai đó vẫn
đang tìm kiếm họ. Đôi lúc vào ban đêm, tôi lại nhớ những cánh tay rắn chắc kéo
tôi lên một cái thuyền nhỏ. Chỉ cần biết rằng mình được cứu thì đó đã là cảm
xúc tuyệt vời nhất mà bạn có thể trải nghiệm”, Cox chia sẻ.

Trong
số gần 1.200 thủy thủ, chỉ có 317 người sống sót sau thảm họa

Tìm kiếm một người để đổ trách nhiệm, hải quân
Mỹ đã trút tội lỗi trong thảm họa này lên thuyền trưởng McVay, người nằm trong
số còn sống. Trong nhiều năm trời, ông đã nhận được những bức thư chỉ trích, để
rồi cuối cùng tự vẫn vào năm 1968. Những thủy thủ còn sống khác, trong đó có
Cox, đã vận động trong suốt nhiều thập kỷ để thuyền trưởng của họ được xá tội.

Cox phải nằm viện nhiều tuần sau khi được giải
cứu. Tóc, móng tay và móng chân của ông đều rụng hết. Ông nói rằng mình đã bị
say nắng và cả nước biển. Người cựu binh còn phải chịu cả những vết sẹo tinh
thần.

“Tôi gặp ác mộng mỗi đêm. Có thể là không ở
dưới nước, nhưng … tôi cố gắng điên cuồng để tìm các đồng đội. Đó là một phần
của câu chuyện. Tôi lo âu mỗi ngày, đặc biệt là khi đêm về, nhưng tôi phải sống
với nó, phải ngủ với nó và đang dần chấp nhận”, Cox tâm sự.